Símbolos del océano: Los misterios de las serpientes marinas, miembros especiales del ecosistema oceánico (video)

Esta extraña serpiente marina trae la muerte desde arriba

Bec Crew es una comunicadora científica que vive en Sydney y siente pasión por los animales extraños y maravillosos. Desde comportamientos extraños y adaptaciones especiales hasta especies recién descubiertas y los investigadores que las encuentran, sus temas celebran lo extrañas y, al mismo tiempo, identificables que pueden ser muchas de las criaturas que viven entre nosotros.

Crédito de la imagen: William Flaxington

Conozca la serpiente marina de vientre amarillo.

SABES QUE ESTÁS HACIENDO algo bien cuando eres la serpiente de mayor distribución en el mundo, con un rango que abarca todo el Indo-Pacífico tropical, hasta Costa Rica, el sur de California y el norte de Perú.

¿Y qué tal ser la única serpiente marina del mundo en haber llegado a las islas hawaianas, y una de las dos únicas serpientes marinas que han llegado a Nueva Zelanda?

También sabes que estás haciendo algo bien cuando logras sobrevivir en las frías aguas de la costa de Tasmania, cuando los fenómenos de El Niño o tormentas severas te alejan de las temperaturas más confortables de las costas este y oeste de Australia.

¿Y mencionamos que es la serpiente más acuática del mundo, ya que nunca desarrolló la capacidad de sobrevivir en la tierra?

Conozca a la serpiente marina de vientre amarillo (Hydrophis platurus), un reptil absolutamente poderoso con el que no querrá meterse.

Los machos pueden crecer hasta 720 mm de largo y las hembras 880 mm de largo, y tienen un hermoso vientre de color amarillo diente de león, que contrasta con una espalda de color negro intenso, pero casi azul.

Sus colas en forma de remo, que utilizan para impulsarse a través del océano, combinan estos dos colores en un patrón de lunares bastante alegre:

(Crédito de la imagen: Carpenter0/Wikimedia)

Si estas criaturas parecen intimidantes, es porque lo son: las serpientes marinas de vientre amarillo no tienen depredadores naturales y son increíblemente venenosas, con toxinas que pueden dañar el músculo esquelético, causar parálisis, causar insuficiencia renal aguda y pueden ser fatales si no se tratan.

La buena noticia es que nunca se ha registrado ninguna muerte en Australia debido a la mordedura de una serpiente marina de vientre amarillo, a pesar de que es bastante común en nuestras aguas costeras. De hecho, esta especie es la serpiente marina más común en las playas de Perth.

Afortunadamente, estos hábiles depredadores guardan su veneno para cazar: una mordedura defensiva no tendrá el mismo impacto tóxico que una mordedura agresiva, lo cual es excelente para nosotros los humanos y una mala noticia para las presas de la serpiente marina de vientre amarillo.

Las serpientes marinas de vientre amarillo pasan toda su vida bajo el agua (comen, duermen y se reproducen en el océano) y se alimentan principalmente de peces, a los que inmovilizan con una mordedura venenosa.

Pero una subespecie recién descubierta de la serpiente marina de vientre amarillo (foto abajo) lo hace aún mejor. Por la noche, cuelga boca abajo en una posición enrollada, justo debajo de la superficie del agua, y ataca a cualquier pez desprevenido que se aventure debajo.

(Image Credit: Brooke Bessesen )

Esta técnica de caza nunca se ha visto antes en otra especie acuática, y es exclusiva de esta subespecie extrañamente amarilla, llamada Hydrophis platurus xanthos, de Costa Rica.

Si bien las serpientes marinas de vientre amarillo no están interesadas en acercarse a un humano, a veces encallan en la playa y es entonces cuando son más peligrosas para nosotros.

Porque incluso una serpiente débil o que parezca muerta puede atacar si intentas moverla, así que nunca te acerques a una serpiente marina que haya quedado varada en la orilla. Llama al servicio de vida silvestre local para que puedan devolverla al agua de forma segura.

Aquí hay una serpiente marina de vientre amarillo en todo su esplendor, cazando, nadando y haciendo nudos: