Se dice que la imagen de un pez es una carpa, pero la cabeza no es diferente a la de un pájaro que hace que la gente hable constantemente en China.

Al menos así es como la gente ha estado describiendo a esta criatura inusual desde que un video de la captura se publicó en línea, mostrando al extraño pez jadeando mientras los espectadores exclamaban. El periódico urbano Guizhou de China, que dio la noticia, identificó al pez como la carpa común de agua dulce (Cyprinus carpio). Pero eso no ha impedido que la gente especule que la criatura podría ser una especie de mitad pez, mitad pájaro, con su boca en forma de pico y las pequeñas aletas a los lados que dan la apariencia de alas.

Sin embargo, para poner fin a estas locas conjeturas, los expertos han encontrado una explicación más probable: la cabeza inusualmente bulbosa del pez, que se asemeja a la de un delfín o un pájaro, probablemente fue causada por un problema de desarrollo temprano en su vida.

“Cualquier conversación sobre un pez-pájaro está fuera de lugar”, dijo Andrew Cossins, un fisiólogo animal de la Universidad de Liverpool en el Reino Unido, que ha estudiado la carpa. En cambio, la cúpula brillante de la criatura y su apariencia similar a la de una paloma probablemente puedan explicarse por un crecimiento celular defectuoso. “Una hinchazón causada por una deformidad en el sistema esquelético de la región de la cabeza probablemente forzó la inclinación hacia abajo de la boca”, dijo Cossins a WordsSideKick.com.

Este pez de aspecto extraño fue extraído de un río en el sur de China. Identificar el desencadenante preciso de tal protuberancia en su cabeza es difícil. “La causa de la deformidad no se puede determinar a partir de una foto o incluso mirando el cuerpo”, advirtió Cossins. Pero es razonable suponer que se reduciría a una serie de mutaciones genéticas o a la contaminación ambiental en forma de contaminantes químicos transportados por el agua que podrían haber interrumpido el crecimiento normal de las células de los peces, dijo.

Por ejemplo, si los productos químicos nocivos hubieran entrado en contacto con el pez en la etapa larval crucial de su desarrollo, los productos químicos podrían haber interferido en el crecimiento normal del embrión, desencadenando “una cascada de otros efectos” dentro de su maquinaria celular, dijo Cossins. “Tendría que tener un efecto muy específico en una etapa particular del ciclo de crecimiento de las larvas para dañar la región de la cabeza, sin que el resto del cuerpo se vea afectado”.

En el caso de esta carpa, tal vez esa interrupción del desarrollo deformó el proceso normal de división celular en la estructura esquelética de la cabeza, lo que llevó a una producción celular acelerada y podría explicar la corona inflada de la carpa, dijo Cossins. Pero de nuevo, es imposible decirlo con seguridad.

“No podemos decir que fue absolutamente causado por un contaminante”, dijo Cossins. Señaló que un fenómeno similar conocido como “deformidad de cabeza de perro” ocurre en ciertas especies de peces. Pero los investigadores todavía están debatiendo acaloradamente la causa de ese fenómeno, explorando los cambios en la dieta, los cambios de temperatura y los contaminantes químicos como desencadenantes potenciales.