Se revelan los momentos finales de la vida de las momias infantiles incas

Los investigadores han descubierto que tres momias incas sacrificadas hace 500 años recibieron regularmente drogas y alcohol antes de su muerte, en particular la hija mayor llamada la Doncella (que se muestra aquí), para hacerlas más dóciles. (Crédito de la imagen: derechos de autor de Johan Reinhard)

Tres niños incas que fueron sacrificados hace 500 años recibieron regularmente drogas y alcohol en sus últimos meses para que cumplieran mejor el ritual que finalmente los mató, sugiere una nueva investigación.

Los arqueólogos analizaron muestras de cabello de las momias congeladas de los tres niños , que fueron descubiertas en 1999, sepultadas dentro de un santuario cerca de la cumbre de 22,100 pies (6,739 metros) del volcán argentino Llullaillaco. Las muestras revelaron que los tres niños consumían constantemente hojas de coca (de las que se deriva la cocaína ) y bebidas alcohólicas, pero la hija mayor, la famosa “Doncella”, ingirió notablemente más sustancias. La coca era una sustancia altamente controlada durante el apogeo del Imperio Inca, cuando se sacrificaba a los niños.

La evidencia, combinada con otros datos arqueológicos y radiológicos, sugiere que la Doncella fue tratada de manera muy diferente a los otros dos niños, el Niño Llullaillaco y la Niña Rayo (llamados así por los investigadores porque la momia parece haber sido alcanzada por un rayo). Después de ser seleccionada para el rito mortal, la Doncella probablemente experimentó una especie de cambio de estatus, convirtiéndose en una figura importante para el imperio; los otros dos niños pueden haber servido como sus asistentes.

“[La Doncella] se convirtió en alguien distinto de lo que era antes”, dijo el autor principal del estudio, Andrew Wilson, arqueólogo de la Universidad de Bradford en el Reino Unido. “Su sacrificio fue visto como un honor”.

Análisis de cabello

Para conocer los momentos finales de la vida de una momia, los científicos a veces recurren a muestras de cabello , que proporcionan un registro de qué sustancias circulaban en la sangre cuando se formaron nuevas células ciliadas. Y debido a que el cabello crece a un ritmo relativamente constante, puede proporcionar una especie de línea de tiempo de lo que una persona ha consumido (la duración de la línea de tiempo depende de la longitud del cabello disponible).

En un estudio de 2007, Wilson y sus colegas analizaron el cabello de las momias infantiles para comprender cómo cambiaban sus dietas con el tiempo. Descubrieron que los niños provenían de un entorno campesino, ya que su dieta consistía principalmente en verduras comunes, en particular patatas. Pero en el año previo a su muerte, comieron alimentos de “élite”, incluido maíz y carne seca de llama, y ​​parecían haber sido engordados en preparación para el sacrificio.