Una serpiente de dos cabezas extremadamente rara ha sorprendido a sus cuidadores al desafiar todas las predicciones de su inminente desaparición a medida que se acerca a su 17º año.

La serpiente rata negra, que en realidad son dos serpientes que comparten un cuerpo deslizante, ha crecido hasta los cinco pies de largo y ya ha superado la esperanza de vida de sus contrapartes regulares en la naturaleza.

La rara serpiente fue encontrada por un niño en su patio en la pequeña ciudad de Delta, Missouri, en 2005 y llevada al Centro de Conservación de la Naturaleza de Cape Girardeau.

La existencia de una serpiente de dos cabezas ya era una posibilidad remota entre 100.000, y el hecho de que viviera hasta una edad tan madura la convertía en una maravilla entre cien millones, según un experto en serpientes. Steve Allain, miembro del consejo de la Sociedad Herpetológica Británica.

Él dijo: ‘Sé de otra serpiente de dos cabezas que sobrevivió hasta los 20 años, por lo que no es imposible que sobrevivan tanto tiempo.

Sin embargo, es extremadamente improbable. Diría que es probable que sea uno entre cien millones.

Esta extremadamente rara serpiente de dos cabezas fue encontrada en un patio trasero en Missouri en 2005 y ha logrado sobrevivir hasta su decimoséptimo año.

La serpiente rata negra es en realidad dos serpientes rata negra que comparten un cuerpo deslizante, ha crecido hasta cinco pies de largo y ya ha superado la esperanza de vida de sus contrapartes regulares en la naturaleza.

Alex Holmes, un naturalista del centro de conservación, describió algunos de los desafíos que enfrentó para mantener viva a una serpiente tan inusual.

“Una serpiente normal de su tamaño sería capaz de comer ratones de tamaño completo con facilidad”, dijo.

“Pero su columna vertebral unida hace que sea más difícil tragar todos los ratones, excepto los muy pequeños y jóvenes, que toman descongelados”.

“Las cabezas son bastante competitivas cuando comen, así que cubrimos una cabeza a la vez con un vaso para beber y alimentamos a cada una individualmente.

“We wait a period of time to make sure the food has passed their junction to avoid a ‘traffic jam’ from the left and right head’s meals meeting in the esophagus.

“They share a stomach, but we feed them both to stimulate their natural instincts and provide some mental enrichment.”

In the wild, the snake – which strictly speaking is two snakes sharing one body – might never have made it.

“Most conjoined hatchlings would not survive,” said Alex.

“Our ‘twins’ have a hard time deciding which way to go, arguing as sisters do – which is fine for a life of leisurely captivity.

“But if a hungry hawk, skunk, or raccoon came along in the wild, that slow reaction to danger would make them an easy meal.” Even in captivity, however, survival is rare.

The existence of a two-headed snake was already a one-in-a-100,000 long shot, and the fact that it lived to such a ripe old age made it a one-in-a-hundred-million wonder.

The heads are quite competitive when they eat, so handlers cover one head at a time with a drinking cup and feed each individually.

Snakes can be born with two heads when an individual egg is fertilized and starts to divide into twins, but doesn’t fully separate. In this case, the developing embryo split partially at the top but failed to separate further down, as can be seen in this x-ray.

Paul Rowley, a herpetologist at the Liverpool School of Tropical Medicine, said it was impossible to calculate such long odds.

He said, ‘It’s difficult enough with any normal hatchling or newborn snake – within a group, there will be some that are going to die for no known real reason.

Pero con los animales que están unidos como serpientes con dos cabezas, tienes problemas con la compatibilidad entre ellos, qué órganos se comparten y cómo se cuidan.

“Y, de nuevo, es como cualquier gemelo unido: si uno se enferma o uno tiene fallas en los órganos o problemas, obviamente afectará al otro. Así que estás duplicando el problema.

‘Durar 17 años es un verdadero logro.’

Se desconoce la fecha exacta de nacimiento de la serpiente. Las serpientes de rata negra alcanzan la madurez sexual a los siete años para los machos y a los nueve años para las hembras. Sus principales depredadores son los zorros, halcones y búhos, a los que ahuyenta imitando el cascabel de una serpiente de cascabel enroscando su cuerpo y haciendo vibrar su cola en hojas muertas.

Son criaturas tímidas que evitan la confrontación, pero se sabe que atacan cuando se sienten amenazados. No son venenosos.