Cuando hablamos de los gigantes del mundo acuático, a menudo pensamos en criaturas marinas como tiburones, delfines o ballenas. Sin embargo, incluso en los ríos de agua dulce, te sorprendería el inmenso tamaño de determinadas especies de peces.

Uno de los gigantes más sorprendentes es el Arapaima, también conocido como el “maestro del agua dulce” de la región amazónica. Descubierto por el biólogo suizo Loυis Agassiz en 1829, el Arapaima (también llamado “pirarυcυ gigante” o “pirarυcυ”) se encuentra en las regiones tropicales de América del Sur y es considerado una de las especies de peces de agua dulce más grandes del mundo. .

Algunos individuos de esta especie pueden alcanzar tamaños extraordinarios, pesando hasta 200 kg y una longitud de 3 metros. Se han documentado casos de ejemplares de Arapaima que miden 4 metros de largo y pesan 300 kg.

Debido a esto, muchos pescadores ávidos a menudo se susurran entre sí que cuando pesquen este pez, deben evitar asustarlos. Sólo cuando los veas emerger y nadar debes intentar atraparlos. A pesar de su enorme tamaño, los peces Arapaima son bastante tímidos. Cuando se asustan, se sacuden y expulsan agua con fuerza como forma de mostrar su apariencia.

Una característica distintiva del Arapaima es su capacidad de respirar aire tomándolo de la superficie del agua. Además de las branquias, este pez “extrae” oxígeno del aire a través de un órgano laberíntico situado en su garganta, que funciona como las larvas de los animales terrestres.

Los arapaima jóvenes tienen escamas de color gris plateado, una forma de cuerpo alargada y rugosa y sus cabezas se parecen a las de los lucios. El Arapaima adulto tiene una coloración marrón grisácea más oscura con una capa metálica. Las escamas de la pata dorsal, la cola y la pata presentan manchas rojas o anaranjadas, lo que las hace aún más notorias.

Los arapaima pueden sobrevivir bebiendo en las estaciones secas o en las condiciones de falta de oxígeno en las zonas inundadas del Amazonas, enterrándose en las aguas fangosas de los pantanos y respirando por la boca. Sin embargo, esta actividad de respiración de aire suele ocurrir cada 5 a 15 minutos.

Otra característica notable del Arapaima es su capacidad para respirar a través del aire en la superficie del agua.

Su dieta diaria se compone de peces, crustáceos y pequeñas criaturas que surcan las costas. Sin embargo, ocasionalmente, los arapaima demuestran su fuerza saltando varios metros sobre el agua para atrapar presas como palos o pájaros.

El pirarυcυ tiene dientes afilados para desgarrar a su presa. En consecuencia, mucha gente lo considera el principal depredador entre las especies de peces del Amazonas.

Al igual que otras especies de peces, el Arapaima exhibe un comportamiento reproductivo peculiar. Después de que la hembra deposita sus huevos en una plaga, el macho los fertiliza y los lleva en la boca durante los primeros cuatro meses. Cuando comienza la temporada de lluvias en mayo y el nivel del agua aumenta en los lagos y las vainas, las crías eclosionan y comienzan su vida en el ambiente inundado.

Durante este tiempo, los padres controlan a las crías liberando una feromona que atrae y mantiene a las crías cerca, evitando que se pierdan.

A pesar de su enorme tamaño, los peces arapaima son muy buscados con fines ornamentales debido a su hermosa forma y llamativos colores. Los residentes de América del Sur suelen optar por criarlos como peces decorativos. Además, la gente del sudeste asiático, particularmente Tailandia, también tiene predilección por la cría de este pez.

Debido a su uso como fuente de alimento y su reputación como manjar en la región sudamericana, el pez Arapaima enfrenta intensos ataques y está en riesgo.

Además de brindar manjares y carnes dulces para el consumo, sorprende que la torga de Arapaima sea un alimento imprescindible.