La tradición marítima abunda en historias de barcos fantasmas, esos barcos que navegan por los océanos del mundo tripulados por una tripulación fantasmal y destinados a nunca llegar a puerto. El más conocido de estos cuentos es el de María Celeste. Pero una de las historias más inquietantes tiene que ser el misterio de  Octavius .

Por Ian Harvey

La historia comienza en 1761 con el Octavius ​​atracado en el puerto de Londres para embarcar un cargamento con destino a China. Este majestuoso velero zarpó del puerto con toda su tripulación, el patrón, su mujer y su hijo. Llegaron sanos y salvos a China y descargaron su carga. Regresaron al mar una vez cargado con mercancías destinadas a las costas británicas, pero como el clima era inusualmente cálido, el capitán decidió navegar a casa a través del Paso del Noroeste, un viaje que en ese momento no se había realizado. Esta fue la última vez que alguien supo del barco, su tripulación o su cargamento.  Octavio fue declarado perdido.

El 11 de octubre de 1775, el barco ballenero Herald estaba faenando en las gélidas aguas de Groenlandia cuando avistó un velero. Al acercarse al barco, la tripulación vio que el barco estaba deteriorado por el tiempo: las velas estaban hechas jirones y rotas y colgaban sin fuerzas de los mástiles.

El capitán del Herald  ordenó un grupo de abordaje para registrar el barco, que habían determinado que era el Octavius . El grupo de abordaje llegó a cubierta y la encontró desierta. Abrieron la escotilla del barco y bajaron la escalera hasta la penumbra de abajo, donde una visión aterradora se encontró con sus ojos. Encontraron a toda la tripulación de 28 hombres muerta congelada en sus habitaciones. En la cabina del capitán, encontraron al capitán sentado en su escritorio, bolígrafo en mano, con el diario de navegación abierto sobre el escritorio frente a él. El tintero y otros objetos cotidianos todavía estaban en su lugar sobre el escritorio. Al darse vuelta, vieron a una mujer envuelta en una manta en la litera, muerta congelada, junto con el cuerpo de un niño.

El grupo de abordaje estaba aterrorizado; Agarrando el cuaderno de bitácora del barco, huyeron del Octavius . En su loca huida, perdieron las páginas centrales del cuaderno de bitácora que estaban congeladas y se soltaron de la encuadernación. Regresaron al Herald con sólo la primera y la última página del diario de navegación, que fueron suficientes para que el capitán del Herald determinara al menos una parte de la historia del viaje. El capitán del Octavius ​​había intentado navegar por el Paso del Noroeste, pero su barco había quedado atrapado en el hielo del Ártico y toda la tripulación había muerto. La última posición registrada del barco fue 75N 160W, lo que situó al Octavius ​​a 250 millas al norte de Barrow, Alaska.

Como el Octavius ​​había sido encontrado frente a la costa de Groenlandia, debió haberse liberado del hielo en algún momento y haber completado su viaje a través del pasaje para salir al otro lado, donde se encontró con el Herald . La tripulación del Herald tenía miedo del Octavius ​​y temía que estuviera maldito, por lo que simplemente lo dejaron a la deriva. Hasta el día de hoy, nunca más se ha vuelto a ver.

El autor David Meyer ha intentado rastrear la historia de Octavius . En su blog , considera la idea de que el Octavius ​​podría ser el mismo barco que el Gloriana , que fue abordado en 1775 por el capitán del Try Again , John Warrens. Registró que encontró una tripulación congelada que había estado muerta durante 13 años y que la fecha del descubrimiento era espeluznantemente similar: el 11 de noviembre de 1762. ¿Son estas historias del mismo barco? En la historia de Gloriana , no se menciona el Pasaje del Noroeste, que sigue siendo incluso hoy un lugar de misterio y magia, pero que añade un poco de sabor a la historia de Octavio .