Las iguanas son animales inundados de frío que ponen huevos y son algunos de los lagartos más grandes que se encuentran en las Américas. Su tamaño, color, Ƅehaʋior y adaptaciones únicas varían según la especie. Algunos, como la  iguana con patas de Fiji , son de color verde brillante con patas blancas o de color claro, mientras que otros tienen colores apagados. El tipo de iguana más abundante y conocido es la  iguana verde  (Iguana iguana). Su tamaño promedio es de 6.6 pies y pesan hasta 11 libras. Su color verde les ayuda a camuflarse en la maleza, y tienen una hilera de espinas en su cuerpo que funcionan como defensa.

Las iguanas de roca  tienen colas largas y rectas y brazos cortos y poderosos, lo que ayuda a escalar árboles y formaciones de piedra caliza. Tienen un colgajo de piel llamado papada ubicado en el área de la garganta que ayuda a regular la temperatura. Las iguanas de cola espinosa  son grandes animales oмniʋorous, y las iguanas de cola espinosa son los lagartos que corren más rápido, alcanzando velocidades de hasta 21 mph.

Las iguanas marinas  carecen de coloración para ayudar a calentar sus cuerpos después de nadar en aguas frías del océano. No tienen branquias, por lo que no pueden respirar bajo el agua. Sin embargo, las iguanas marinas pueden aguantar la respiración bajo el agua hasta por 45 minutos. Sus colas planas les ayudan a nadar con un movimiento de serpiente, lo que les permite pastar rápidamente en las algas durante unos minutos antes de regresar a la superficie. Sus largas garras les permiten agarrarse al pie mientras pastan. Debido a su dieta y al consumo de grandes cantidades de agua salada, las iguanas marinas han desarrollado la capacidad de estornudar el exceso de sal a través de sus glándulas salinas.

HaƄitat y DistriƄución

Dependiendo de la especie, las iguanas viven en una variedad de hábitats que incluyen desiertos, regiones rocosas, pantanos, selvas tropicales y tierras bajas. Las iguanas verdes se encuentran en todo México hasta América Central, las islas CariƄƄean y el sur de Brasil. Las especies de iguanas que habitan en las islas CariƄƄean se conocen colectivamente como iguanas de roca. Las iguanas del desierto se encuentran en el suroeste de los Estados Unidos y México, mientras que dos géneros de iguanas marinas habitan en las Islas Galápagos.

Dieta y Comportamiento

La mayoría de las especies de iguanas son herƄiʋores, que se alimentan de hojas tiernas, frutos y flores. Algunos comen insectos como el gusano de cera, mientras que las iguanas marinas mueren en el océano para extraer las algas de las plantas. Algunas especies albergan bacterias en sus sistemas digestivos que les permiten fermentar el material vegetal que comen.

Las iguanas verdes son oмniʋores cuando son jóvenes, pero cambian a dietas casi enteramente heróicas cuando son adultas. Las iguanas verdes jóvenes comen principalmente insectos y caracoles y pasan a comer frutas, flores y hojas cuando son adultas. Tienen dientes afilados que les permiten triturar hojas. Las iguanas verdes también viven en lo alto de la copa de los árboles y habitan altitudes más altas a medida que envejecen. Otro hecho interesante de las iguanas es que pueden desprenderse de la cola cuando están en peligro y volver a crecer más tarde.

Reproducción y Descendencia

Las iguanas generalmente alcanzan la edad de 𝓈ℯ𝓍doble madurez a los 2 o 3 años y pueden poner entre 5 y 40 huevos por nidada, dependiendo de la especie. Para las iguanas verdes, los machos establecen parejas de apareamiento con las hembras durante la estación lluviosa y dejan las copas de los árboles para fertilizar los huevos durante el comienzo de la estación seca.

La mayoría de las especies de iguanas cavan un surco en áreas soleadas para poner sus huevos adentro y cubrirlos. El rango de temperatura ideal para la incubación de estos huevos es entre 77 y 89 grados Fahrenheit. Después de 65 a 115 días, dependiendo de la especie, estas crías eclosionan al mismo tiempo. Después de excavar en sus surcos, las iguanas recién nacidas empiezan a vivir solas.

Hay aproximadamente 35 especies vivientes de iguanas. La especie más abundante es la iguana común o verde (Iguana iguana). Las iguanas se agrupan en 9 categorías según sus hábitats y adaptaciones: las iguanas marinas de Galápagos, las iguanas de Fiji, las iguanas terrestres de Galápagos, las iguanas de cola de espina, las iguanas de cola espinosa, las iguanas de las rocas, las iguanas del desierto, las iguanas verdes y las chuckwallas.

amenazas

Las iguanas de Fiji son una especie en peligro de extinción, con la iguana crestada de Fiji catalogada como en peligro crítico. El factor más importante en la disminución del número de iguanas de Fiji es la depredación de los gatos salvajes (Felis catus) y la rata negra (Rattus rattus) en las especies asiáticas. Además, las iguanas con cresta están en peligro crítico debido a la rápida disminución de su hábitat de bosques secos y saludables en las islas Fiji. Esta reducción de haƄitat se debe a la tala, la tala y la conversión de bosques en tierras de cultivo.

Estado de conservación

La iguana verde está designada como preocupación menor según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Todas las especies del grupo de iguanas de Fiji están designadas como en peligro de extinción según la UICN, y la iguana crestada de Fiji (Brachylophus ʋitiensis) figura en peligro crítico.

Iguanas y humanos

Las iguanas verdes son las mascotas reptiles más comunes en los EE. UU. Sin embargo, debido a que son difíciles de cuidar, muchas de estas mascotas mueren dentro del primer año. En América Central y del Sur, las iguanas verdes se crían en las granjas y se las comen las personas. Sus huevos se consideran un manjar, a menudo denominados “pollos del árbol”.