El carpintero norteño es un pájaro carpintero que puede trepar por los troncos de los árboles y martillar la madera, pero prefiere encontrar comida en el suelo. Las hormigas son su principal fuente de alimento, y el parpadeo cava en la tierra para buscarlas. Usando su larga lengua de púas, el parpadeo lame a las hormigas. Sin embargo, el pájaro carpintero norteño tiene una característica única entre los pájaros carpinteros de América del Norte, ya que es migratorio y se desplaza hacia el sur durante el invierno. Aunque algunas personas a menudo se quedan bastante al norte, la mayoría de ellas se mudan hacia el sur durante la temporada de invierno.
El parpadeo norteño tiene dos formas, la de eje rojo y la de eje amarillo, que anteriormente se consideraban especies diferentes. Las dos formas hibridan extensamente en una amplia zona desde Alaska hasta la península de Texas. De hecho, un carpintero carpintero híbrido a menudo tiene algunos rasgos de cada una de las dos formas y algunos rasgos que son intermedios entre ellos. El parpadeo de eje rojo también se hibrida con el parpadeo dorado, pero con menos frecuencia.
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Los pájaros carpinteros generalmente anidan en agujeros en los árboles como otros pájaros carpinteros. Ocasionalmente, se han encontrado anidando en viejas madrigueras de tierra desocupadas por Belted Kingfishers o Bank Swallows. Además, como la mayoría de los pájaros carpinteros, los pájaros carpinteros del norte tamborilean sobre objetos como una forma de comunicación y defensa del territorio. En tales casos, el objeto es hacer el ruido más fuerte posible, y es por eso que los pájaros carpinteros a veces tamborilean sobre objetos metálicos. En Wyoming, se podía escuchar a un parpadeo del norte tamborileando en un tractor abandonado a media milla de distancia.
Curiosamente, la forma de eje amarillo más antigua conocida de Northern Flicker era un macho y tenía al menos 9 años y 2 meses cuando fue encontrado en Florida. La forma más antigua de carpintero carpintero norteño vivió hasta los 8 años y 9 meses.
